Actualización en el abordaje de las dificultades de la conducta alimentaria en población pediátrica

Las dificultades de alimentación son frecuentes en el área pediátrica alcanzando hasta un 80%. Entre un 14 a un 50% de los padres de niños entre 18 meses y 6 años con desarrollo normal, consultan por este motivo, siendo más prevalente a los 3 años (27,6%) y con tendencia a remitir hacia los 6 años (13,2%)1.

Las habilidades motoras orales, que favorecen la alimentación, evolucionan en un sistema que se complejiza en estructura y en el control neurológico2 durante los primeros tres años de vida. Desde la etapa de lactante, en que se alimenta exclusivamente por succión, hasta los 6 meses, desarrolla el control motor oral necesario para iniciar el manejo de alimentos de diferente consistencia y para comenzar la autoalimentación emergente. Este aprendizaje propicia el desarrollo de la función masticatoria. Los requisitos necesarios para una gestión más autónoma y calibrada de la alimentación y deglución son los hitos motores de apoyo de la cabeza, sentarse con soporte, llevarse las manos/objetos a la boca e interés del niño por la comida3,4. Este desarrollo también se influencia por el crecimiento cráneo-orofacial y los hábitos orales. Se reconoce la etapa entre 1 y 5 años como una fase crítica en el desarrollo de preferencias y hábitos alimenticios5.

Las dificultades en la alimentación son muy frecuentes en niños que presentan trastornos del desarrollo especialmente importantes y delicadas son las etapas de transición, de la lactancia materna o mamadera a la cuchara, y de la comida triturada a la sólida.

Esta dificultad en la alimentación puede aparecer como un problema aislado, influido por problemas: genéticos, ambientales, conductuales y emocionales, o como un trastorno concomitante a una enfermedad orgánica subyacente, o anomalía estructural.